Boek in de kijker: Slapende reuzen van Sylvain Neuvel – Een intrigerend concept gevangen in een kille vorm

"Zeventien jaar lang was het een mysterie. Nu is het een missie. Maar wie trekt er werkelijk aan de touwtjes?"

Welkom terug bij Tussen de Bladzijden, de plek waar we niet alleen kijken naar wát er verteld wordt, maar vooral naar hóé het verteld wordt. Vandaag bespreken we Slapende reuzen (oorspronkelijke titel: Sleeping Giants), het debuut van de Canadese auteur Sylvain Neuvel en het eerste deel van de Themis Files-serie. Hoewel dit boek internationaal veel stof deed opwaaien en de filmrechten al snel werden verkocht, bleef ik na het dichtslaan met een nogal dubbel gevoel achter.

Het verhaal: Een puzzel van buitenaardse proporties

De premisse van het boek is zonder meer ijzersterk. Het verhaal begint wanneer de elfjarige Rose Franklin in Deadwood, South Dakota, in een kuil valt en terechtkomt in de palm van een gigantische, lichtgevende metalen hand. Zeventien jaar later is Rose een gerespecteerd natuurkundige en krijgt zij de leiding over een topgeheim team om de herkomst van dit bizarre artefact te ontrafelen.

Het team ontdekt al snel dat de hand gemaakt is van iridium, een metaal dat op aarde te zeldzaam is voor zo'n enorm object, wat wijst op een buitenaardse oorsprong. Terwijl ze de wereld overreizen om de rest van het gigantische lichaam te vinden, rijst de vraag: bouwen ze aan een symbool voor vrede of aan een wapen voor massavernietiging?

De valkuil van de vertelstijl: Koel en afstandelijk

Hoewel het onderwerp fascinerend is en de zinsconstructies technisch prima in orde zijn, was er voor mij één groot struikelblok: de stijl. Neuvel kiest voor een epistolaire vorm, wat betekent dat het volledige verhaal wordt verteld via vraaggesprekken met een mysterieuze interviewer, nieuwsartikelen, logboeken en rapporten.

Hoewel dit een gedurfde keuze is, zorgt het voor een enorme afstandelijkheid. Je beleeft het verhaal niet terwijl het gebeurt, maar je leest de verslagen achteraf. Hierdoor voelt de sfeer koel en klinisch aan. Wat mij persoonlijk echt deed afknappen, was de manier waarop de interviews werden gevoerd. Personages geven extreem intieme details over hun liefdesleven en emoties bloot aan een wildvreemde interviewer. In het echte leven zou niemand dit op deze manier doen, wat de geloofwaardigheid van de dialogen voor mij aantastte.

Karakterontwikkeling: Een gebrek aan sympathie

Door deze "verslagvorm" kreeg ik als lezer geen grip op de personages. Omdat zelfs de meest romantische of emotionele perikelen worden gereduceerd tot een zakelijke transcriptie, is het bijna onmogelijk om sympathie of een diepe connectie met de personages op te bouwen. Ze blijven poppetjes in een wetenschappelijk experiment in plaats van mensen van vlees en bloed.

Vergelijking: The Day the Earth Stood Still

Tijdens het lezen moest ik constant denken aan de film The Day the Earth Stood Still uit 2008 met Keanu Reeves. Net als in die film draait het hier om een gigantische humanoïde verschijning (de robot GORT in de film) en een buitenaardse boodschap aan de mensheid. Helaas deelt Slapende reuzen voor mij dezelfde 'vibe' als die film: een interessant visueel concept dat uiteindelijk leeg en onbevredigend aanvoelt.

Verdict: Een gemiste kans

Slapende reuzen is een boek met een briljant concept dat helaas bezwijkt onder zijn eigen experimentele vorm. De techniek staat de emotie in de weg. Hoewel het verhaal vlot wegleest dankzij de geringe dikte van 304 pagina's, heeft het mij niet genoeg kunnen boeien om aan het vervolg, Ontwakende goden, te beginnen.

Mijn oordeel: ⭐⭐⭐ 

Een interessant gedachte-experiment voor de liefhebber van harde sciencefiction, maar te kil voor wie op zoek is naar een verhaal met een hart.Specificaties:

• Auteur: Sylvain Neuvel
• Uitgever: Karakter Uitgevers / Xander Uitgevers
• Vertaling: Gert van Santen
• Pagina's: 304
• Genre: Sciencefiction / Speculatieve thriller

Slapende reuzen van Sylvain Neuvel is hier verkrijgbaar als paperback en e-book (Kobo-Plus).

TIP: voor meer recensies uit  Boek in de Kijker klik op deze pagina.