Boek in de kijker: Brandoffer van M.W. Craven – Een vurig kat-en-muisspel in het Engelse Lake District

"In de ijzige stilte van de prehistorische steencirkels laat een moordenaar een spoor van as achter. En op het laatste lichaam staat slechts één naam gekerfd: Washington Poe."

Welkom terug op Tussen de Bladzijden! Als er iets is waar ik als thrillerliefhebber van kan genieten, is het wel het ontdekken van een nieuwe, langlopende detectiveserie waarin het speurwerk en de dynamiek tussen de hoofdpersonages elkaar versterken. Via Kobo Plus dook ik onlangs in Brandoffer (oorspronkelijke titel: The Puppet Show), het bekroonde eerste deel in de populaire reeks rond rechercheur Washington Poe en analiste Tilly Bradshaw van de Britse auteur M.W. Craven. En ik kan alvast verklappen: het smaakte zo goed dat het volgende deel, Zwarte zomer, inmiddels al klaarstaat op mijn e-reader!

Het verhaal: Gruwel in prehistorische steencirkels

Het verhaal van Brandoffer grijpt je vanaf de eerste hoofdstukken bij de keel. In het ruige landschap van Cumbria en het Lake District slaat een genadeloze seriemoordenaar toe. De dader verbrandt oudere mannen levend in de eeuwenoude, prehistorische steencirkels van de streek en laat geen enkel spoor achter. De politie staat voor een raadsel en de media dopen de dader al snel om tot de 'Brandofferman'.

De zaak neemt een bizarre wending wanneer op het verkoolde lichaam van het derde slachtoffer een naam ingekerfd blijkt te staan: Washington Poe. Poe is een geschorste rechercheur die zich heeft teruggetrokken in een afgelegen hutje op de heide. Omdat de moordenaar het persoonlijk lijkt te maken, wordt Poe's schorsing opgeheven en wordt hij halsoverkop bij het onderzoeksteam gehaald om jacht te maken op deze schaduwachtige killer.

Personages & Dynamiek: Een intrigerend duo

Wat dit boek echt een unieke lading geeft, is het speurdersduo. Washington Poe is een fascinerend personage: eigenzinnig, getekend door beslissingen uit zijn verleden en voorzien van een ingebouwd moreel kompas. Als lezer moet ik bekennen dat ik aan het begin nog niet helemaal wist wat ik precies aan hem had of hoe ik hem moest peilen, maar hij blijft je als hoofdpersonage wel voortdurend triggeren en boeien.

De absolute ster van het boek is voor mij echter zijn onvrijwillige partner: data-analiste Tilly Bradshaw van de National Crime Agency (NCA). Tilly is briljant met cijfers en computerdata, maar door haar extreem beschermde opvoeding mist ze elke vorm van sociale filter of ervaring. Ze deed me tijdens het lezen ontzettend denken aan Penelope Garcia uit de populaire tv-serie Criminal Minds: verlegen, aandoenlijk, eerlijk, hoogbegaafd en simpelweg ontzettend schattig. De manier waarop de stugge Poe en de wereldvreemde Tilly elkaar aanvullen en een hechte band opbouwen, vormt het warme hart van deze duistere thriller.

Sfeer & Setting: Het mysterieuze Cumbria

M.W. Craven kiest met het graafschap Cumbria en het heuvelachtige Lake District voor een sfeervol en interessant decor. De eeuwenoude steencirkels en het afgelegen platteland lenen zich perfect voor een mysterie over oude geheimen. De sfeer is zeker aanwezig en boeiend neergezet, al had er van mij op het gebied van natuur- en sfeerbeschrijvingen soms nét nog wat meer diepgang of nadruk in mogen zitten om de beklemming van het Engelse platteland écht voelbaar te maken.

Spanning & De Whodunit: Een meesterlijke ontknoping

Waar Brandoffer uitblinkt, is de plotopbouw en de zoektocht naar de moordenaar. Het kat-en-muisspel is zenuwslopend en de auteur weet de lezer continu op het verkeerde been te zetten. Je tast als lezer heel lang in het duister over het motief en de identiteit van de dader. Pas heel laat in het boek wordt de sluier opgelicht, en de onthulling van wie de moordenaar is en wáárom deze daden werden gepleegd, zit echt steengoed en vernuftig in elkaar.

Verdict: Een veelbelovende start

Brandoffer is een ontzettend spannende, vlot geschreven en slim gecomponeerde thriller. De combinatie van een ingenieuze 'whodunit', de fijne Britse humor en het geweldige team Poe & Bradshaw maakt dit tot een absolute aanrader voor fans van het betere politiewerk. Ik heb het boek met heel veel plezier uitgelezen en kan niet wachten om te ontdekken wat M.W. Craven voor dit duo in petto heeft in het tweede deel!

Mijn oordeel: ⭐⭐⭐⭐ 

Specificaties van het boek:

• Auteur: M.W. Craven
• Oorspronkelijke titel: The Puppet Show
• Vertaald door: Fons Oltheten
• Uitgeverij: Luitingh-Sijthoff / Rainbow
• Pagina's: 336
• Eerste druk (NL): juni 2021
• Reeks: Washington Poe & Tilly Bradshaw (Deel 1)
• ISBN: 9789024594917 / 9789041714824
• Beschikbaarheid: Paperback, E-book, Audioboek en via Kobo Plus

TIP: Voor meer boekrecensies kijk op deze pagina.