Boek in de kijker: Als de koning sterft van Elina Backman – Een ijzersterk Fins debuut vol koudbloedige geheimen

"Vier doden, vier koningen. En een dertig jaar oud geheim dat weigert te verdrinken."

Welkom terug op Tussen de Bladzijden! Als trouwe liefhebber van Scandinavische thrillers kan ik ontzettend genieten van de nuchtere, no-nonsense mentaliteit die zo kenmerkend is voor het Hoge Noorden. Toen ik via Kobo Plus aan Als de koning sterft (oorspronkelijke titel: Kun kuningas kuolee) van de Finse auteur Elina Backman begon, wist ik vanaf de allereerste pagina dat dit een voltreffer zou worden. Dit betreft het zinderende thrillerdebuut van Backman en vormt de aftrap van de gelaagde Saana Havas-reeks.

Het verhaal: Twee mysterieuze zaken in het Finse landschap

Het verhaal ontspint zich op twee schijnbaar gescheiden locaties. Nadat de sympathieke online redacteur Saana Havas haar baan in Helsinki verliest, besluit ze de rust op te zoeken bij haar excentrieke tante Inkeri in het slaperige stadje Hartola. Hartola is een bijzonder dorp dat zichzelf historisch tot koninkrijk heeft uitgeroepen. Wanneer Saana hoort over een onopgeloste moordzaak uit 1989 - de vijftienjarige Helena die dertig jaar geleden dood werd teruggevonden in de stroomversnelling van een lokale rivier - besluit ze op eigen houtje een diepgaand onderzoek te starten.

Tegelijkertijd wordt de politie in Helsinki opgeschrikt door een gruwelijke misdaad. Bij de historische Koningspoort van het zeefort Suomenlinna wordt het toegetakelde lichaam van een succesvolle zakenman aangetroffen, gebrandmerkt met een kroon op zijn genitaliën. Rechercheur Jan Leiman en zijn collega Heidi ontdekken al snel dat er meer slachtoffers dreigen te vallen, alsof er vier koningen uit een kaartspel worden afgeruimd. Wanneer de sporen naar Hartola leiden, kruisen de paden van de gedreven ex-journaliste en de recherche op onvermijdelijke wijze.

Analyse & Sfeer: Een knikje naar Stieg Larsson en menselijke diepgang

Wat me tijdens het lezen meteen opviel, is hoe meeslepend de toegankelijke en vlotte schrijfstijl van Elina Backman is. Het gegeven van een journaliste die zich vastbijt in een vergeten cold case uit het verleden deed me in positieve zin denken aan Mannen die vrouwen haten (het eerste deel uit de beroemde Millennium-trilogie van Stieg Larsson). Net als bij Larsson levert dit uitspitten van oude dossiers een heerlijke onderderhuidse spanning op.

Daarnaast blinkt Backman uit in de karakterisering. De kleinsteedse mentaliteit van de dorpsbewoners in Hartola en de kleurrijke aanwezigheid van tante Inkeri geven het verhaal ontzettend veel sfeer. Aan de andere kant is er Jan Leiman: het intense verdriet om zijn stervende moeder geeft deze stoere politieman een prachtige, emotionele gelaagdheid.

Een absoluut pluspunt is de ontluikende romance tussen Saana en Jan. De auteur brengt hun onderlinge aantrekkingskracht ontzettend teder, subtiel en realistisch in beeld - inclusief de twijfels en onzekerheden die bij echte verliefdheid horen. Het maakt dat je als lezer vurig hoopt dat dit koppel elkaar in de volgende delen van de serie blijft vasthouden!

Verdict: Een absolute must-read voor Scandi-fans

Als de koning sterft is een meesterlijk opgebouwde, klassieke detective die knap afwisselt tussen heden en verleden. Het gedegen speurwerk, de sfeervolle Finse setting en de levensechte personages maken dit tot een van de beste Scandinavische debuten van de afgelopen jaren.

Mijn oordeel: ⭐⭐⭐⭐⭐ 

Specificaties van het boek:

• Auteur: Elina Backman
• Oorspronkelijke titel: Kun kuningas kuolee
• Vertaling: Sophie Kuiper
• Uitgeverij: Cargo (imprint van De Bezige Bij)
• Pagina's: 368
• Eerste druk (NL): 2021
• ISBN: 9789403119519
• Beschikbaarheid: Paperback, E-book, Audioboek en via Kobo Plus

TIP: Bekijk onze andere boekrecensies op deze pagina.